第三方物流是物流专业化、社会化的重要形式,伴随着物流业的发展而发展,是物流业发展的高层阶段。20世纪80年代以来,传统意义上的第三方物流服务提供者在仓储、运输业务方面不断熟练,用户和物流服务提供者之间重要的物流与市场信息通信体系的建立以及个人计算机的广泛运用和edi技术的推广,都促进了第三方物流的兴起与发展。
在美国,第三方物流被认为尚处于产品生命周期的发展期;在欧洲,尤其在英国普遍认为第三方物流有一定的成熟程度。欧洲1996年使用第三方物流服务的比例约为76%,九成以上的企业对第三方物流持肯定态度;美国的使用比例约为58%,而且其需求仍在增长。研究表明,欧洲24%和美国33%的非第三方物流服务用户正积极考虑使用第三方物流服务;欧洲62%和美国72%的第三方物流服务用户认为,他们有可能在三年内增加第三方物流服务的运用。
现代意义上的第三方物流在产生的短短二十几年里,在全世界范围内得到如此迅速的发展,有其深刻的社会经济根源。
