货运代理早在公元10世纪就开始存在,随着公共仓库在港口、城市的建立,海上贸易扩大,货运代理业逐步发展。现在,这个行业在国外发展很快,特别在国际贸易竞争激烈、社会分工越来越细的情况下,货运代理的作用越来越明显。
国际货运代理行业初期为报关行,其从业人员多系从国际贸易企业而来,人员素质较高,能为货主代办相当-部分国际贸易业务和运输事宜,随贸易发展,逐渐派生出一个专门行业。在其发展过程,有些国家曾试图取消它,让货主与承运人直接发生业务关系,减少中间环节,但都未成功。因为构成国际货运市场的货主、货代、船东(或其他运力)、船代四大主体,与港务码头、场、站、库等客体不能相混,兼营、交叉经营会使国际货运市场竞争秩序出现混乱。
国际货运代理的英文命名为forwarders,并为其成立了国际性组织,即“菲亚塔”(中文译名),英文缩写为“fiata”。它的成员国已发展到150多个国家和地区,拥有国际货运代理公司5500多家,从业人员已达1800多万人。在中国,上海、天津、青岛、大连、江苏、深圳相继成立了国际货运代理协会,对外贸易经济合作部成立的中国国际货运代理协会,将领导各地协会,并加人国际性组织成为成员国。
成立于1926年的fiata是全球运输行业中最大的非政府和非盈利性国际组织,一直被许多政府间的国际组织视作货运代理行业的代言人,并被联合国经社理事会(ecosoc)、联合国贸发会(unctad)和联合国贸易法律委员会(unoitral)等国际组织当作运输咨询顾问。多年来,fiata在统一运输单证、制定货运代理示范法方面,取得了世人瞩目的成就,特别是fiata多式联运提单在全球100多个国家货运代理业务中使用,其背面条款得到了国际商会和国际银行界的广泛认可。
中国国际货运代理行业的发展历史,与世界各国的情况大同小异。早在通过丝绸之路与欧亚各地通商时,就有报关行业,在郑和下南洋、下西洋、东渡日本时,发展了海运。1949年新中国成立后,中国远洋、中外运两大公司组建了船队,并不断壮大,拥有远洋船只1800余艘,2200万吨载重运力,使贸易扩展到世界各地。相应地在沿江、沿海港口城市,建立起上千家报关行,仅天津市就有156家,从业人员约800多人,约占贸易行数量和人数的七分之一。至1955年12月31日公私合营时,随贸易行归口到八大进出口公司,各公司的报运科,就是以此为基础建立起来的,并从中间抽调了部分人员充实到天津外运公司,从此由社会报关变成为企业自行报关,各公司的报关科,也就成了各公司的国际货运代理。他们与世界上160多个国家的同行建立了网络关系,为国家进出口贸易运输奠定了人力、物力、财力基础。
改革开放后的中国国际货运代理行业,由外运独家代理变为多家经营,经济成分由全民所有制,发展为中外合资、外商独资、股份制、有限责任公司等所有制形式。体制改革后,中外运系统和外贸专业公司的报运科,受到了冲击和锻炼,市场经济竞争之特征日益明显。
1991至1994年,是中国境内国际货运市场发展的高峰时期,当时干线船与支线船在运价上差额颇大,承运人和货运代理效益颇丰。从1994年下半年开始,二程船公司进入中国境内,在运费上缩小了差额,逐步与国际货运市场运价接轨,国际货运呈现出薄利多运之势,对货主大为有利。而承运人乃至货代企业,则感到竞争加剧,利润下降。实力弱的承运人和无实力的货代退出了市场,其中有的自生自灭。运价并非承运人和货代主观意志所能左右,而是货源与运力供求关系变化所致,作为国际货运代理企业,只能在激烈的竞争中,为货主提供信息,为船东承揽货源,以信誉、服务质量和实效获得相应服务效益。然而拖欠运费,已影响货代与承运人的资金时间价值效益,资金时间价值是以利息形式存在的,拖欠的原因是非正常竞争揽货所致,使货代企业垫付运费后,短期内难以收回账款,甚至成为呆账。为此,货代行业理应采取以“确认付费放单”和“见费放单”之举措,以防超时限,造成资金损失,并以此明确货运物权凭证和债权,债务之关系,使之能维护行业权益和信誉。管理部门依照国家的法律、法规,进行宏观调控,使其适应外经贸发展之合理布局,加强行业规范化管理,管理妁目的是维护行业合法杈益。
